اصناف در بخشهای مختلف اقتصادی با دولتها و مردم در تعاملاند. مروری بر تاریخ روابط اصناف با دولتها بیانگر این نکته مهم است که روابط میان دولتها و اصناف به نوع انتظاراتشان از یکدیگر و میزان استقلال و نقشپذیری اصناف بستگی قطعی دارد.
واحدهای صنفی حلقه واسط بین تولیدکنندگان (واردکنندگان) و مصرفکنندگان میباشند. آنها با انتقال کالا از تولیدکنندگان (با صرف هزینه و زمان کمتر همراه با رعایت استانداردهای سلامت کالا) به مصرف کنندگان و در مقابل آن، انتقال منابع نقدینگی از مصرفکنندگان به تولیدکنندگان، چرخه اقتصاد کشور شکل میگیرند. اگرچه این گونه واحدها در کشورهای مختلف از نظر کارکرد و حتی شکل ظاهری متقاوت میباشند اما به طور کلی از وظایف یکسانی برخوردار میباشند.